Ученые говорят, что древние деревья являются ключом к здоровым лесам

Новое исследование показало, что леса планеты зависят от небольшой группы древних деревьев, чтобы выжить и противостоять изменениям окружающей среды и другим опасностям.

Однако эти деревья-долгожители могут воспроизводиться только в первобытных лесах и в настоящее время под угрозой изменения климата и обезлесение.

Ученые из Университета Барселоны, Университета Тушиа в Италии и Дендрария Мортона в США использовали модель математической вероятности для оценки количества деревьев, возраст которых превышает средний возраст других деревьев в лесу.

Они также проанализировали данные предыдущих исследований, чтобы понять, как эти древние деревья влияют на остальную часть флоры в экосистеме.

В их Исследование, опубликовано в Природа РастенияИсследователи отметили, что древние деревья составляют менее одного процента популяции деревьев в лесу и могут в 10 или даже 20 раз превышать возраст других деревьев в лесу.

Однако, несмотря на свою редкость, ветераны леса жизненно важны для сохранения здоровья и биоразнообразия лесных экосистем.

Есть вероятность, что деревья, достигшие исключительной долговечности, могут передать свою генетическую устойчивость новым поколениям деревьев в их окрестностях, что позволит им справляться с изменяющейся средой и добиваться преемственности.

Мы изучили демографические закономерности, возникающие в старовозрастных лесах на протяжении тысячелетий, и очень небольшая часть деревьев появляется в результате жизненного цикла. "победители лотереи, которые достигают гораздо более высокого возраста, соединяют экологические циклы, охватывающие столетия», — сказал Чак Кэннон, директор центра науки о деревьях в Мортонском дендрарии и один из авторов исследования.

В наших моделях эти редкие древние деревья оказываются жизненно важными для долгосрочной адаптивной способности леса, существенно расширяя временной диапазон общего генетического разнообразия популяции», — добавил он.

Ученые добавили, что полезные черты столетних и тысячелетние деревья не ограничиваются предотвращением износа в результате старения. Они также превосходят типичные взрослые деревья в поглощающий углекислый газ и предоставить уникальная среда обитания исчезающих видов.

Исследователи также заявили, что древние деревья не следуют естественному жизненному циклу, подобному другим видам растений или даже людям; вместо этого их существование в основном связано со случайными событиями, такими как болезнь или пожар.

Взрослые, укоренившиеся деревья не запрограммированы на старение в определенном размере или возрасте», — написали они. «[Они] погибают в результате серьезного повреждения, вызванного внешними биотическими и абиотическими факторами, такими как вредители и болезни, пожары, ветер и ледяные бури или устойчивые плохие условия окружающей среды».

Однако наличие старовозрастных деревьев под угрозой изменения климата и вырубка лесов, и не существует физического механизма, который мог бы заменить утрату их родительского присутствия в лесу.

По мере изменения климата вполне вероятно, что уровень смертности деревьев будет увеличиваться, и древним деревьям будет все труднее появляться в лесах», — сказал Кэннон. Как только вы вырубаете старые и древние деревья, мы навсегда теряем генетическое и физиологическое наследие, которое они содержат, а также уникальную среду обитания для сохранения природы».

Наконец, исследователи отметили, что, хотя восстановление лесов является важным инструментом для сохранения экосистем, также крайне важно защитить старейшин леса и сохранить записанную в них эволюционную историю.

Известно, что древние деревья являются уникальными центрами биоразнообразия, которые обеспечивают ключевые или уникальные функции экосистемы, не имеющие аналогов в управляемых лесах», — сказали они.

Потеря этих деревьев подобна вымиранию видов, поскольку теряется незаменимый генетический ресурс», — заключили исследователи. По всем этим причинам старовозрастные леса с их уникальным запасом древних деревьев становятся все более важными для защиты».

• Природа Растения
• Дендрарий Мортона